Faire adopter des agneaux

Un des trucs intéressants qu'on a pu apprendre sur la ferme où nous sommes depuis deux semaines, c'est qu'il y a une technique qui marche relativement bien pour faire adopter des agneaux par une autre brebis que leur mère. 

Il peut paraître bizarre de vouloir faire adopter des agneaux, mais dans certains cas ça reste une solution bien pratique :

• Quand des brebis ont des triplets : les brebis n'ayant que deux tétons, parfois l'agneau le plus petit n'a qu'un accès très limité à la mamelle et ne s'alimente pas assez.
• Quand des agneaux sont mort-nés ou meurent rapidement après la naissance. Les brebis sont en lactation mais n'ont plus d'agneaux pour consommer leur lait,
• Quand des brebis meurent, le plus souvent lors de la mise-bas, les agneaux sont orphelins.

Certains agriculteurs n'interviennent pas du tout et laissent dame Nature faire son œuvre. D'autres surveillent quotidiennement ou tous les deux jours les brebis pour intervenir rapidement s'ils identifient des agneaux orphelins ou des brebis sans agneaux. Dans ce cas, les agneaux récupérés doivent être nourris plusieurs fois par jour avec du lait en poudre. Ceci coûte du temps, et de l'argent... Faire adopter des agneaux peut alors être une bonne solution. Ceci demande une surveillance pendant 48 heures, à la suite desquelles le couple agneau-brebis est autonome.

Ces agneaux sont nourris 3 fois par jour avec du lait en poudre. Imaginez vous devoir en nourrir des dizaines?

3 chiens, 2 agneaux morts, deux agneaux orphelins, une brebis, Jacquetta et Alice... Tout ce petit monde sur un quad, en direction du hangar pour préparer une adoption

Une fois la brebis attrapée dans la parcelle (ce qui n'est pas une mince affaire), une simple ficelle permet de l’immobiliser pour le transport. Les deux pattes gauches sont attachées entre elles et la corde passe autour de la nuque

Dans un premier temps, on met du parfum sur le nez de la brebis pour saturer son odorat et qu'elle ne sente pas l'odeur différente des nouveaux agneaux. Il parait même que ça marche mieux avec du parfum français =)

La brebis est attachée à une barrière avec un harnais. Une lanière passe sous le cou et l'autre sous le ventre, immobilisant ainsi la brebis et l'empêchant de repousser les agneaux qui tètent

Ce harnais est en fait un harnais à béliers. Il sert normalement à fixer une craie de couleur sous le ventre du bélier, pour repérer quel bélier a monté quelle brebis lors de la lutte (période des accouplements). C'est donc une utilisation détournée qui en est faite ici, pour permettre les adoptions.

La brebis est immobilisée en position debout, et son odorat est neutralisé. Les agneaux peuvent téter, miam du bon lait !

La brebis et les agneaux restent entre 24 et 48h dans cette cage individuelle. Après cette période, la brebis ne repousse plus les agneaux comme elle l'aurait fait sinon : l'adoption est faite !

Initialement, Jacquetta apportait de l'eau et de la nourriture mais les brebis ne consommaient rien. Cette méthode peut paraitre cruelle mais elle est très efficace : sur 30 agneaux, seulement deux n'ont pas été adoptés cette année !

Anecdote : une exploitation dans le Wairarapa (Sud-Est de l'île du Nord) pratique l'adoption pour l'ensemble des agneaux triplets : un des trois agneaux est systématique retiré pour n'en laisser que deux. L'agneau retiré est adopté par une brebis qui n'a eu qu'un agneau, pour qu'elle élève ainsi des jumeaux. Pour que ceci soit efficace, il ne faut absolument pas laisser l'agneau biologique de la brebis avec un agneau adopté, sous peine que celle-ci favorise l'agneau biologique. Il faut donc retirer l'agneau biologique pour faire adopter deux nouveaux agneaux par la brebis