Marches côtières dans le Northland

Nous sommes maintenant dans la région qui s'étend au Nord de la Nouvelle-Zélande : le Northland. Le climat y est clément toute l'année, la végétation est donc naturellement différente de celle qu'on peut trouver plus au Sud. De plus, la mer n'est jamais bien loin, comme vous pouvez le voir dans les photos qu'on a prises lors de nos dernières sorties.

Nous sommes d'abord allés dans la réserve de Tawharanui, qui est sur une petite péninsule complètement isolée du reste de l'île par une barrière grillagée. Associée à un réseau actif de pièges dans la réserve, cette barrière permet à la péninsule d'être (normalement) libre de tous mammifères envahisseurs comme les rats, hermines ou opossums qui sont des prédateurs des oiseaux locaux. En plus de ça, une ferme est exploitée à l'intérieur de la réserve : il y a donc des paysages variés et plutôt ouverts.

D'un observatoire situé au bord d'un étang, nous pouvons observer ces cormorans locaux

Ces jolis canards sont des paradise ducks ; le mâle a le corps et la tête noirs, les femelles ont la tête blanche et le corps marron

Un arbre très commun dans le Northland est le pohutukawa ou christmas tree

Voilà la vue vers le Sud (avec un ti kouka ou  cabbage tree sur la droite)

Une grosse libellule aperçue sur un poteau de clôture...

Et des jeunes vaches dans une pâture. Elles sont de race Hereford

La réserve alterne entre zones de prairie et zones de forêt naturelle

Une piste part vers un point de vue en bord de mer, et traverse une forêt de kanuka et autres arbustes

Le manuka était en fleurs. Le miel de cet arbuste, aux propriétés antibiotiques, est maintenant très recherché

Plus tard dans la journée, nous avons aperçu ce tui. Cet oiseau endémique de la Nouvelle-Zélande est très commun, et a un très joli chant

Une vue vers la côte nous montre l'enchaînement de petites baies qu'on retrouve beaucoup dans la région

Nous sommes descendus sur cette belle plage...

Et on a pu observer de nouveau le New Zealand dotterel, ici au premier plan, qui niche dans le sable et est très menacé

Nous somme ensuite allés plus au Nord, près de la ville principale du Northland qui est Whangarei. À l'embouchure de la grande baie de Whangarei, de grands promontoires rocheux forment des collines desquelles on peut voir le paysage environnant : c'est bien sûr là-bas qu'on est allés marcher !

La balade commençait près d'une plage, à une altitude proche de zéro

On a ensuite pris peu à peu de la hauteur...

Ce qui nous a entre autres permis de voir la raffinerie de Whangarei, située de l'autre côté de la baie

En contrebas, on aperçoit un ferme laitière. Le troupeau est dans une parcelle sur la droite de la photo, on peut supposer que la salle de traite est sur la gauche de la photo, et que toutes les autres parcelles appartiennent à l'exploitation et sont "en repos" le temps que l'herbe repousse

Après une heure de montée, nous voilà au sommet d'une colline à 450m d'altitude... La vue plongeante donne le vertige !

Et la vue vers l'océan (et la côte située plus loin) vaut elle aussi le coup

Sur le rocher, au-dessus du vide, la vie végétale se porte très bien

En poursuivant le chemin, on passe dans une forêt peuplée des fougères arborescentes qu'on connaît maintenant bien...

Et on rencontre aussi des arbres plus inhabituels, qu'on n'avait pas vus avant de venir au Nord du pays

Nous avons également observé deux nouvelles espèces de fougères que nous n'avions jusque là jamais vues : celle-ci...

Et celle-ci !

La végétation de la forêt est vraiment touffue et luxuriante, ce qui lui donne un petit air de jungle

Après être descendus de l'autre côté de la colline, on arrive à Peach Cove Hut

La plage toute proche est un petit peu caillouteuse, mais reste fort sympathique pour une pause midi agréable

Sur le chemin du retour, en regardant derrière nous, on peut voir sur la gauche l'éperon rocheux au pied duquel on était en début de journée, et la forêt qu'on a traversée

Un dernier regard sur la plaine en contrebas, avant qu'on  y redescende...